La investigación aporta nuevos conocimientos sobre la salud cardiovascular de la lubina europea y destaca la importancia de estudiar el corazón como parte de la evaluación del bienestar de los peces de acuicultura.
Un estudio científico en el que han participado investigadores del Instituto de Investigación y Formación Agroalimentaria y Pesquera de las Illes Balears (IRFAP), a través del Laboratorio de Investigaciones Marinas y Acuicultura (IRFAP-LIMIA), y del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB) ha identificado importantes alteraciones en la estructura del corazón de lubinas europeas (Dicentrarchus labrax) recogidas durante un episodio de mortalidad masiva en una instalación de acuicultura.
El trabajo, publicado el 9 de noviembre de 2026 en la revista científica internacional Fishes, lleva por título Cardiac Morphological Abnormalities Associated with a Mass Mortality Event in Farmed European Sea Bass. Sus resultados ofrecen una nueva perspectiva para comprender los posibles factores relacionados con los episodios de mortalidad en peces de acuicultura, un fenómeno que puede tener consecuencias importantes tanto para la producción como para el bienestar animal.
Para desarrollar la investigación se analizaron 48 corazones de lubinas procedentes de cuatro grupos de peces: ejemplares recogidos durante el episodio de mortalidad en una instalación de Alicante, supervivientes de la misma instalación examinados 41 días después y dos grupos de referencia procedentes de explotaciones de Mallorca.
Los investigadores realizaron estudios morfológicos e histológicos para observar las características del corazón y, especialmente, la organización del tejido muscular cardíaco. Los resultados mostraron diferencias destacadas entre los peces recogidos durante el episodio de mortalidad y los ejemplares supervivientes.
En concreto, los peces del episodio de mortalidad presentaban una estructura del músculo cardíaco más compacta, con las fibras musculares más agrupadas y una reducción considerable de los espacios internos que permiten la circulación de la sangre y facilitan el aporte de oxígeno al tejido cardíaco. También se observó una capa de músculo cardíaco compacto más gruesa y desarrollada. Uno de los hallazgos más destacados fue la reducción de los espacios internos del músculo cardíaco: representaban un 23 % en los peces del episodio de mortalidad, frente al 69 % en los supervivientes.
El estudio también examinó posibles lesiones en los vasos sanguíneos del corazón. Sin embargo, estas se encontraron únicamente en un número reducido de ejemplares, por lo que no fue posible establecer una relación concluyente entre dichas lesiones y el episodio de mortalidad.
Nuevas líneas de investigación para mejorar el bienestar de los peces
Los resultados apuntan a que la salud cardiovascular podría ser un aspecto importante, hasta ahora poco estudiado, para comprender mejor el estado de salud y el bienestar de las especies de interés para la acuicultura mediterránea.
Los investigadores señalan que las alteraciones observadas podrían estar relacionadas con diferentes factores, como situaciones de estrés, una disponibilidad insuficiente de oxígeno o determinadas condiciones ambientales y de cultivo.
Esta investigación pone de relieve la importancia de incorporar el estudio de la estructura y el funcionamiento del corazón a las evaluaciones de salud de los peces, y abre nuevas posibilidades para profundizar en los mecanismos fisiológicos que intervienen en su adaptación a las condiciones de cultivo.
El trabajo es fruto de la colaboración científica entre el IRFAP-LIMIA y el IMEDEA (CSIC-UIB), y contribuye a reforzar la investigación en sanidad, fisiología y bienestar de los organismos marinos, ámbitos fundamentales para avanzar hacia una acuicultura más sostenible y responsable.
Referencia científica: Buchczik, A.-K., Grau, A. y Arechavala-Lopez, P. (2026). Cardiac Morphological Abnormalities Associated with a Mass Mortality Event in Farmed European Sea Bass. Fishes, 11, 651.